아프리카에서 열린 역사적인 사이클 세계 선수권 대회

UCI 도로 사이클 세계 선수권 대회가 이번 주 역사적인 순간을 맞이했다. 104년 역사상 처음으로 아프리카에서 개최된 이 권위 있는 대회는 르완다 키갈리를 배경으로 사이클계의 최고 연례 대회를 펼쳤다. 대회 마지막 주말을 앞두고 있는 가운데, 르완다의 험준한 지형은 이미 놀라운 결과를 만들어냈으며 엘리트 도로 경기에서 주요 대결을 예고하고 있다.

해발 1,500미터에 위치한 키갈리의 고지대 코스는 예상대로 까다로운 것으로 입증됐다. 일요일 열리는 남자 엘리트 도로 경주는 267.5km에 5,475m의 고도 상승을 포함하며, 토요일 여자 엘리트 경주는 164.6km에 3,350m의 고도 상승을 특징으로 한다. 이는 세계 선수권 대회 역사상 가장 까다로운 여자 도로 경주다.

벨기에의 렘코 에베네푀르는 남자 개인 시간 기록 경기에서 압도적인 경기력을 선보이며, 2분 30초 뒤에 출발했음에도 불구하고 도로 경기 우승자 타데이 포가카르를 제쳤다. 극적인 결승선에서 에베네푀르는 개인 시간 기록 경기 세계 챔피언 타이틀을 3회 연속 차지했으며, 포가카르는 단 1.6초 차이로 포디움에 오르지 못했다. 스위스의 마를렌 로이저는 여자 개인 시간 trial에서 오랜 기다림 끝에 마침내 개인 세계 챔피언 타이틀을 차지했으며, 안나 반 데르 브레겐보다 52초 앞서 결승선을 통과했다.

오늘 경기에서는 주니어 및 23세 이하 남자 부문에서 획기적인 성과가 나왔다. 영국의 해리 허드슨이 주니어 남자 도로 경기에서 단독 선두로 우승했으며, 이탈리아의 로렌초 핀은 2024년 주니어 세계 챔피언 타이틀에 이어 23세 이하 남자 경기에서 막판 공격으로 우승을 차지했다. 프랑스의 셀리아 제리는 어제 사상 첫 독립된 여자 23세 이하 도로 경기에서 우승하며 역사를 썼다.

이번 대회는 아프리카 전역에 엄청난 열기를 불러일으켰으며, 르완다는 국제 스포츠 무대에서 떠오르는 강국으로 자리매김하고 있다. 폴 카가메 대통령 정부는 1억 달러 규모의 BK 아레나를 비롯한 세계적 수준의 시설에 막대한 투자를 해왔다. 이번 대회는 전 세계 3억 명 이상의 시청자를 끌어모을 것으로 예상된다.

키갈리에서 오토바이 택시를 운영하는 에릭 무펜지는 “르완다의 정신을 세계에 보여줄 우리의 순간”이라고 말했다. 현지 사이클리스트 에릭 마니자바요도 같은 마음을 전했다: “이 대회가 우리에게 기회를 열어줄 수 있습니다. 제 미래가 걸린 문제입니다.”

아프리카 전역에서 모인 선수들에게 이 대회는 자신의 우상과 함께 경쟁할 기회다. 우간다 펀 사이클링 클럽의 로널드 이가는 포가카르의 실전 모습을 직접 보게 될 것에 대해 흥분을 감추지 못했다: “그를 직접 보는 게 정말 기대됩니다… 지금까지는 투르 드 프랑스 TV 중계로만 봤거든요.”

주말 엘리트 경기에 관심이 쏠리는 가운데, 포가카르는 개인 타임 트라이얼에서의 실망스러운 성적 이후 도로 경기 타이틀 방어에 도전하는 모습이 주목받을 전망이다. 한편 투르 드 프랑스 챔피언 폴린 페랑-프레보는 부상으로 결장한 디펜딩 챔피언 로테 코페키의 공백 속에서 토요일 여자 경기 우승 후보로 꼽힌다.

사진 출처: Kigali2025