우주를 더 폭넓게 활용하기 위한 노력의 일환으로 NASA는 지구 저궤도에 대한 최종 목표와 목적을 발표하여 모두를 위한 극소중력 과학, 기술 및 탐사를 발전시키기 위한 장기적인 접근 방식을 정의했습니다. 다양한 이해관계자의 의견을 수렴하여 개발된 NASA의 저지구궤도 미세중력 전략은 차세대 인류의 지속적인 궤도 체류, 더 큰 경제 성장, 국제 파트너십 유지를 위한 지침이 될 것입니다.
“2030년 국제우주정거장 퇴역을 앞두고 있는 지금, 이러한 목표는 우주에서 미국의 리더십을 공고히 하는 데 있어 중요한 다음 단계입니다.”라고 NASA 부행정관 팸 멜로이(Pam Melroy)는 말합니다. “우리는 산업계, 학계, 국제 파트너들과의 협의를 통해 지구 저궤도에서의 미래를 위한 비전 로드맵을 구체화했으며, 이는 지속적인 인간 거주를 통해 가능해질 것입니다. 우리는 함께 우주 탐험의 혜택이 지속적으로 증가하여 과학, 혁신, 모두를 위한 기회를 발전시키는 동시에 달과 화성 탐사라는 인류의 다음 거대한 도약을 준비하고 있습니다.”
2024년 초, NASA는 지구 저궤도 미세중력 환경에 대한 초기 목표와 목표 초안을 작성하고 직원, 정부 파트너, 업계, 학계, 국제 우주 기관 및 대중의 피드백을 구하는 계획 프로세스에 착수했습니다. 1,800개 이상의 의견을 검토하고 두 차례의 워크숍을 개최하여 파트너와 더 잘 부합하도록 목표와 목표를 필수적으로 조정했습니다. 최종 프레임워크에는 상업용 저지구 궤도 인프라, 운영, 과학, 탐사를 위한 연구 및 기술 개발, 국제 협력, 인력 개발 및 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 참여, 대중 참여 등 7개 주요 분야에 걸쳐 13개 목표와 44개 과제가 포함되어 있습니다.
지구 저궤도에서의 NASA의 노력은 심우주 탐사에 대한 광범위한 야망에 필수적인 요소입니다. 지구 저궤도의 미세 중력 환경은 인간의 태양계 탐사 임무에 필요한 기술과 연구를 위한 비용 효율적이고 쉽게 접근할 수 있는 시험장을 제공합니다. 달과 화성으로 향하는 대부분의 여정이 미세중력에서 이루어지기 때문에 이 목표는 인간에게 중요한 연구를 계속하고, 미래 탐사 시스템을 테스트하며, 미세중력 환경에서 작동하는 데 필요한 핵심 기술을 유지할 수 있는 기회를 제공합니다.
국제우주정거장 책임자이자 상업 우주비행 책임자 대행인 로빈 가텐스는 “이번에 확정된 목표는 NASA가 국제우주정거장에서 새로운 상업 우주정거장 시대로 전환하는 과정에서 분명한 방향을 제시합니다.”라고 말합니다. “저지구궤도는 과학적 발견, 기술 발전 및 국제 협력의 허브로 남을 것이며, NASA뿐만 아니라 전체 우주 커뮤니티에 도움이 되는 상업 우주 생태계에 전략적으로 투자할 것입니다.”
저지구 궤도 극미중력 목표와 목적은 중요한 이해관계자의 참여와 결합하여 NASA가 상업용 저지구 궤도 목적지 시대에 인간의 심장 박동을 중단 없이 지속적으로 유지해야 하는 원동력이 됩니다. NASA는 장거리 비행을 통해 향후 달 탐사를 위한 위험을 완화해야 합니다. 저지구 궤도에 대한 안정적인 접근과 사용을 보장하기 위해서는 다양한 공급자가 규칙적인 주기로 운항하는 것이 필수적입니다. 이 목표는 또한 NASA의 임무를 지원하는 동시에 인간의 화성 탐사 위험을 줄이고, 운영 기술을 보존하며, 중요한 과학 연구를 발전시키고, 국제 및 상업 파트너와의 참여를 지속하는 데 필요한 미래의 상업용 우주 정거장에 대한 요구 사항을 개발하는 데 지침이 될 것입니다.
“협업과 협의는 저지구 궤도 전략의 초석으로 남아 있습니다.”라고 NASA의 기관 간 전략 통합 책임자인 John Keefe는 말합니다. “우리가 수립한 목표는 NASA가 현재와 미래의 요구 사항을 충족하고 저지구 궤도를 위한 핵심 역량 개발의 우선순위를 정하는 작업 계획을 수립하는 데 도움이 될 것입니다.”
사진 출처: NASA
