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식품에 함유된 화학물질에 관한 뉴스나 온라인 콘텐츠를 본 적이 있을 것입니다. 화학물질이 함유된 식품을 먹어도 안전한지 궁금하신가요?
세상의 모든 것이 그렇듯 모든 식품은 화학물질로 구성되어 있습니다. 화학물질의 존재만으로 식품의 안전 여부를 결정할 수 있는 것은 아닙니다. 식품에 포함된 화학물질의 안전성을 평가하기 위해 미국 식품의약국 및 전 세계 과학자들은 화학물질의 안전성에 대한 정보뿐만 아니라 식품에 포함된 화학물질의 양과 사람이 얼마나 많이 먹거나 마시는지 등을 살펴봅니다. 중요한 것은 양입니다.
우리의 음식은 화학물질입니다: 사실, 과학 및 안전
식품이 화학물질로 구성되어 있다는 것은 무엇을 의미할까요? 예를 들어 바나나의 칼륨처럼 화학물질은 식품 전체에 존재하며 영양을 제공합니다. 건강하고 균형 잡힌 식단에 필요한 수분, 단백질, 지방, 탄수화물도 화학 물질입니다.
비타민 A와 D가 강화된 우유처럼 영양학적 이점을 위해, 또는 음식이 상하는 것을 방지하거나 병을 일으킬 수 있는 병원균(세균)을 예방하기 위해 일부 화학물질이 식품에 첨가되기도 합니다. 화학물질은 다른 방식으로도 음식에 풍미를 더하고 품질을 향상시킵니다.
환경 오염 물질과 같이 작물이 토양이나 공기에서 화학 물질을 흡수할 때 식품으로 유입되는 화학 물질도 있습니다. 일부 오염 물질은 환경에 자연적으로 존재하며 완전히 제거하기 어렵습니다. 다른 오염 물질은 산업 배출 및 기타 인간이 만든 오염으로 인해 환경에 존재합니다.
음식을 통한 화학물질 노출: 중요한 것은 양입니다.
과학의 기본 원칙은 모든 화학물질은 일정 수준에서 해로울 가능성이 있다는 것입니다. 즉, 사람이 유해한 수준에 도달하려면 충분히 먹거나 마셔야 한다는 뜻입니다. 일부 화학물질의 경우 그 수치가 매우 낮고 다른 화학물질의 경우 그 수치가 더 높습니다.
이를 나트륨에 적용해 보겠습니다. 나트륨은 혈압을 유지하는 데 중요하며 신경, 근육 및 기타 신체 조직이 제대로 작동하는 데도 필요합니다. 나트륨을 너무 많이 섭취하면 혈압이 건강에 해로운 수준으로 올라갈 수 있으며, 이는 심장병과 뇌졸중의 주요 위험 요인입니다. 2020-2025 미국인을 위한 식이 지침에서는 14세 이상은 나트륨 섭취를 하루 2,300mg으로 제한하고 13세 이하는 그보다 더 적게 섭취할 것을 권장합니다. 따라서 FDA는 식품 업계가 다양한 식품에서 나트륨을 합리적으로 줄일 수 있도록 돕기 위해 지침을 발표했습니다.
안전한 양을 결정하는 것은 식품 화학 안전의 과학입니다
미국 FDA를 예로 들어 보겠습니다. 그들은 “FDA 규제 식품” 목록을 가지고 있으며, 건강에 위험을 초래하지 않는지 확인하기 위해 때때로 식품에 포함된 화학 물질을 평가하고 모니터링합니다.
식품에 함유된 화학물질의 안전한 양을 과학적으로 평가하기 위해서는 많은 계산과 고려가 필요합니다. 이는 포장에 사용되는 화학물질, 식품에 첨가되는 화학물질, 환경 오염물질, 날 음식을 조리 및 가공할 때 형성될 수 있는 화학물질에 적용됩니다.
FDA는 하루에 섭취할 수 있는 양을 다른 다양한 안전성 데이터와 비교하여 식품에 함유된 화학물질의 안전한 양을 과학적으로 평가하는 다양한 방법을 가지고 있습니다. 예를 들어, 아스파탐과 같은 식품 첨가물로 화학물질을 평가할 때 FDA는 일일 섭취 허용량을 결정합니다. 이는 한 사람이 평생 동안 매일 섭취해도 안전한 양입니다. FDA는 의도적으로 사람들이 매일 섭취하는 양이 건강에 악영향을 미칠 수 있는 것으로 알려진 수준보다 훨씬 낮도록 안전 여유를 포함한 수준에서 일일 섭취 허용량을 결정합니다. 안전 수준과 유해 수준의 차이를 안전 마진이라고 하며, 이는 전 세계 과학 전문가들이 화학물질의 과다 섭취로 인한 유해한 영향으로부터 소비자를 보호하기 위해 사용하는 용어입니다.
다음은 FDA 과학자들이 식품 화학물질의 안전성을 검토할 때 고려하는 여러 가지 요소 중 일부입니다:
- 화학물질, 해당 화학물질이 식품에 함유된 이유 및 안전성에 대해 알려진 내용.
- 식품에 함유된 화학물질의 양.
- 사람이 먹거나 마실 가능성이 있는 화학물질이 포함된 식품의 양과 종류.
- 어린이, 임산부, 노인과 같이 특히 민감할 수 있는 사람들의 그룹.
FDA가 식품 공급을 안전하게 유지하기 위해 모니터링하는 한 가지 방법은 60여 년 전에 시작된 정기적인 설문조사인 총 식단 연구를 통해 이루어집니다. FDA 연구자들은 사람들이 식품을 구매하는 것과 동일한 소매점에서 식품을 구입한 다음 사람들이 일반적으로 식품을 조리하는 것처럼 식품에 포함된 영양소와 오염 물질에 대한 현실적인 추정치를 제공합니다. 이 연구와 기타 모니터링 프로그램을 통해 FDA가 얻은 정보는 어린이가 노출될 수 있는 환경 오염 물질의 수준을 0에 가깝게 맞추기 위한 노력과 같은 공중 보건 이니셔티브의 지침과 정보를 제공합니다.
FDA와 업계는 식품의 안전성을 보장할 책임을 공유하지만, 적용되는 FDA 요건을 충족하는 식품을 판매하는 것은 제조업체의 책임입니다. FDA는 식품에 화학물질이 안전하지 않은 양으로 함유된 경우 조치를 취할 것입니다.
식품에 함유된 화학물질에 대해 읽을 때 고려해야 할 사항
식품에 포함된 화학물질에 대해 읽거나 들으면 ‘독성’, ‘매우 위험’, ‘암 유발’ 등의 단어와 함께 특히 모든 사실을 파악하지 않은 경우 두려움을 느낄 수 있습니다.
다음은 식품에 포함된 화학물질에 대한 정보를 탐색하는 데 도움이 되는 몇 가지 사항입니다:
✔️ 신뢰할 수 있는 의학 및 과학 출처의 보다 완전한 정보는 식품에 함유된 화학물질의 양, 실제로 사람이 먹거나 마시는 음식의 양, 화학물질이 인체에 유해한 수준으로 존재하는지 여부를 설명할 수 있습니다.
✔️ 화학물질 이름이 복잡하게 들릴 수 있지만 그렇다고 해서 안전하지 않다는 의미는 아닙니다. 일부는 익숙한 성분일 수도 있습니다. 예를 들어 토코페롤은 비타민 E, 염화나트륨은 소금, 일산화이수소는 물입니다.
✔️ 식품에 안전하게 사용되는 일부 화학물질은 식품 이외의 다른 용도로도 사용될 수 있습니다. 예를 들어 식초는 가정용 세제로 사용되지만 식품에도 소량 사용됩니다. 식품에 사용되는 화학물질은 FDA의 안전 기준을 충족해야 합니다.
식품 선택하기
영양소가 풍부한 다양한 식품을 섭취하면 한 가지 화학물질에 대한 노출을 줄일 수 있습니다. 직접 요리하든 조리된 식품이나 포장된 식품을 구입하든 다음 사항을 기억하세요:
✔️ 다양한 채소, 과일, 통곡물, 저지방 유제품, 단백질 식품, 특정 오일을 섭취하세요.
✔️ 포화지방, 나트륨, 첨가당이 많이 함유된 음식과 음료의 섭취를 줄입니다.
