BT 더 아티스트: 동쪽에서 동쪽으로 분열된 세상을 치유하려는 용기 있는 비트

매사추세츠 도체스터의 거리에서 DMZ의 가장자리까지 힙합이 역사를 만나면, 세상은 귀 기울이기 시작한다.

그는 미국 동부 해안 출신이지만, 그의 리듬은 이제 극동 지역까지 울려 퍼진다. 보스턴 출신의 래퍼이자 멘토, 프로그레시브 뮤직의 창시자인 BT 더 아티스트는 예술로 영향력을 발휘한다는 것의 의미를 재정의하고 있다.

매사추세츠 주 도체스터에서 한반도의 평화라는 꿈까지, BT는 힙합의 가장 강력한 도구가 마이크가 아니라 메시지임을 증명하고 있다.

“저는 동쪽에서 왔고, 그 리듬을 더 동쪽으로 보내고 있을 뿐입니다.” BT는 미소 지으며 말한다. “아마도 국경이 갈 수 없는 곳까지 비트(beat)는 갈 수 있을 거예요.”

70년 넘게 한반도는 정지 상태에 놓여 있었다. 공식적으로 끝나지 않은 전쟁, 진정으로 치유되지 않은 국경. 비무장지대(DMZ)는 여전히 가족과 미래, 신앙을 갈라놓고 있다. 그러나 모든 시대를 관통하며 한국인들은 음악이라는 보편적 언어로 하나가 되어왔다.

1980년대 민중가요라는 혁명적 저항 노래부터 우렁찬 풍물 북소리, 그리고 K-팝의 세계적 부상에 이르기까지 한국은 리듬을 회복탄력성으로 승화시켰다. 정치가 얼어붙은 동안에도 음악은 계속 움직이며 인간의 목소리는 언제나 길을 찾음을 증명했다.

“한국은 고통을 의지로 전환하는 법을 세계에 보여주었습니다.” BT가 말한다. “예술이 군대가 결코 해내지 못한 일을 해낼 수 있다는 살아있는 증거죠. 사람들을 더 가깝게 만드는 일 말입니다.”

BT의 여정은 보스턴의 심장부인 매사추세츠주 도체스터에서 시작된다. 다양성과 투쟁, 투지로 유명한 이 동네에서 그는 예술이 갑옷이 될 수 있고, 리듬이 구원이 될 수 있음을 깨달았다.

록스버리에 위치한 전국적으로 인정받는 청소년 역량 강화 단체 ‘더 베이스(The BASE)’를 통해 BT는 공연자에서 멘토로 변모하며 음악으로 차세대 세대를 고무하고 교육하며 역량을 강화했습니다.

“도체스터가 나를 만들었습니다”라고 그는 말합니다. “더 베이스는 리더십을 가르쳐 주었습니다. 그리고 리더십은 내 민족과 세상을 향한 사랑을 가르쳐 주었습니다.”

그 사랑은 이제 힙합의 솔직함과 인류의 희망을 결합한 장르인 ‘프로그레시브 뮤직(Progressive Music)’으로 진화했습니다. 차트보다 변화를 중시하는 음악이다.

BT는 아직 한국을 방문하지 않았지만, 한국의 이야기와 아티스트들을 깊이 연구하며 깊은 존경을 품고 있다. 그는 종종 한국 음악가들을 갈등도 창의성으로 극복할 수 있다는 증거로 언급한다.

“한국 아티스트들에게 박수를 보내야 해요,” BT가 말한다. “그들은 자신들의 언어로 세계를 춤추게 했어요. 대중문화를 힘으로 바꿨죠.”

그는 특히 방탄소년단의 RM과 슈가, 에픽하이, 제이파크, CL, 블랙핑크, 빅뱅, 아이유, 뉴진스를 “현대적 연결의 설계자들”이라 칭하며 특별한 경의를 표한다.

그들의 예술성, 규율, 진정성은 자신의 사운드 경계를 넓히도록 영감을 주었다.

“그들은 어떤 정치인도 해내지 못한 일을 해냈어요,” 그가 말한다. “전 세계가 동시에 듣고 사랑하게 만들었죠.”

BT는 음악이 대화가 닿지 못하는 곳까지 갈 수 있다고 믿으며, 한반도만큼 대화가 절실한 곳도 없다고 생각한다.

그는 언젠가 DMZ 근처에서 공연하는 꿈을 꾼다. 정치적 행위가 아닌 인간적인 행위로 말이다.

“비트에는 통역이 필요하지 않아,” 그가 말한다. “춤추는 데 허락도 필요 없고.”

그는 남북의 아티스트들이 국제 음악가들과 함께 공연하는 모습을 상상한다. 증오보다 화합이 더 큰 소리를 낼 수 있다는 증거로.

“꿈이야,” 그가 인정한다. “하지만 세상은 꿈으로 돌아가. 내 꿈엔 마침 드럼라인이 등장할 뿐이지.”

물론 BT 특유의 유머는 언제나 빛을 발한다. 한국 공연에 대해 묻자 그는 웃으며 말했다:

“내가 북한에서 공연하는 첫 미국 아티스트가 될 수도 있겠네. 도전해볼 만하네! 김정은에게 전화해 헤네시 한잔하며 춤추자고. 헤드라인 대신 역사를 만들지도 모르지.”

관중은 웃었지만 그의 주장은 진지했다: 평화는 항상 조약으로 시작하는 건 아니다.

때로는 한 곡의 음악에서 시작되기도 한다.

“춤추고 있으면 영원히 싸울 수 없잖아.” BT가 덧붙였다. “음악은 움직임이고, 움직임은 치유다.”

BT의 프로그레시브 음악은 이제 5대륙의 관객과 100여 개 국제 미디어에 닿았다. 보스턴에서 런던까지, 라고스에서 도쿄까지, 뉴욕에서 서울까지, 그의 목소리는 단결이 어떤 소리로 표현될 수 있는지를 보여주는 상징이 되어가고 있다.

그의 새 앨범 <Big Dreams, Big Plans>은 미국 힙합, 가스펠 소울, 글로벌 협업을 하나로 묶어 연대의 소리로 탄생시킨 여정의 연장선이다.

BT는 말한다. “세상이 평화를 갈망할 때, 내 음악이 그 답이 되길 바란다. 평화는 속삭이지 않고 노래하니까.”

미국 동부 해안에서 아시아 극동 지역까지, 아티스트 BT는 한 목소리가 공동의 비전을 불태울 수 있음을 증명한다.

그는 단순히 음악을 창조하는 것이 아니라 추진력을 만들어낸다.
세계적인 리듬. 의미를 위한 운동. 경계를 넘어선 다리.
그 다리가 언젠가 DMZ를 가로지르게 된다면, 그것은 비트 위에 세워질 것이다.

BT는 워크숍, 공연, 지역사회 활동을 통해 젊은이들을 멘토링하며 예술이 고통을 힘으로 바꿀 수 있음을 보여주었다.

이 철학은 진실, 책임감, 회복탄력성에 기반한 사운드인 프로그레시브 뮤직의 심장박동이 되었다.

BT의 목소리는 보스턴에서 시작되었지만, 세계가 듣고 있다. 그는 미국, 유럽, 아프리카, 아시아를 아우르는 100개 이상의 국제 매체에 소개되었다.

BBC 인터뷰부터 아프리카 뉴스 보도까지, 그의 움직임은 나이지리아, 가나, 한국, 일본, UAE 등 전 세계 관객에게 닿았습니다.

“도체스터의 아이, 라고스의 댄서, 서울의 꿈꾸는 이 모두가 같은 리듬을 느끼길 바랍니다.” BT는 말합니다. “이 음악은 모두의 것이니까요.”